內容簡介
◆紐伯瑞文學獎金牌獎經典作品《洞》續集，最勵志的生命故事
◆人生有如在湍急的河水中逆流而上，其中祕訣就是小步小步走……
還記得綠湖營裡的少年嗎？
腋窩——身材高大但不擅言詞，因為一桶爆米花被送進綠湖營。
X 光——腦袋裡裝滿鬼點子，因為販賣假毒品而進了綠湖營。
在那裡，他們走到了人生的谷底，
當金錢、愛情、虛榮心這些洪流來襲，
他們該如何面對？又該何去何從？
【本書關鍵字】
更生少年、種族議題、成長勵志、洞、紐伯瑞、青少年感情、黃牛票、青少年犯罪
【本書特色】
1.紐伯瑞文學獎金牌獎經典作品《洞》續作
看完《洞》還意猶未盡的讀者，絕對不可以錯過本書。在本書中，你將看見更多腋窩與Ｘ光的故事。
2.最勵志的生命故事，值得所有青少年以及關心青少年的老師閱讀
以更生少年為主角，並融合種族議題，在本書中你將看到青少年罪犯回歸社會後的生活。雖面臨許多可能讓人再犯罪的事件，但最後主角仍自己堅持正道的決心，並在鄰居朋友的關愛下，勇敢活出自信與想要的生活，
【本書資料】
無注音
適讀年齡：11歲以上
作者簡介
路易斯．薩奇爾Louis Sachar
紐伯瑞文學獎金牌獎、美國國家書卷獎得主。高中時因為沙林傑與馮內果的作品，開始對閱讀和寫作產生興趣。大學時主修經濟學，也在法律學校修過法律；曾做過清潔用品推銷員、毛衣倉庫員工、律師，最後決定成為一個專職的兒童書作家。大學時期曾經在小學工作，成了影響他一生的重要經驗。那所小學的學生也成了他「歪歪小學」系列的角色。在許多讀者心中，他是近年來「寫得最好笑」的兒童小說作家。主要的作品有「歪歪小學」系列、《爛泥怪》、《洞》、《小步小步走》等（以上由小魯文化出版）。
譯者簡介
趙永芬
畢業於美國德州大學奧斯汀分校及東海外文系，任教於中國科技大學近三十年，目前專事翻譯。從小愛讀小說，長大以後愛上小說翻譯。譯有《歪歪小學要倒了》、《歪歪小學的末日烏雲》、《魔法灰姑娘》、《天藍色的彼岸》、《洞》、《爛泥怪》、《大探險家》、《銀劍》等（以上由小魯文化出版）。
內文試閱
１
腋窩手中再一次握著鏟子，不過現在他有錢可拿，一小時七塊六毛五。他的雇主是雨溪灌溉及景觀美化公司。這會兒他正順著一棟房子的庭院旁邊挖水溝，那是德州首府奧斯丁市長的房子。這位女市長有個頗不尋常的名字——櫻桃蓮恩。鏟子劃過泥土之際，他小心翼翼地維持草皮的完整，待會兒才好鋪回原處。這把鏟子短短的，鏟身呈矩形，不像當年他在綠湖少年管訓營用的尖頭鏟子足足有五英呎長。
一顆顆汗水順著他那紅色的雨溪鴨舌帽流下來，他的襯衫已經溼透，不過這些都跟他的綽號由來無關。
將近三年前，他待在綠湖少年管訓營的第一個星期，他的手臂被一隻蠍子螫了，那刺痛順著胳膊一路往上竄，停留在他的腋窩，感覺活像是有根炙熱的針在那裡扭來扭去。他犯下的大錯就是抱怨腋窩疼得多麼厲害。最後總算不疼了，可那綽號終究還是甩不掉。
「希爾多！」他老闆杰克唐勒維喊道，一個即將四十歲的白人。他老闆和一位女士漸漸走近之際，他停下挖掘的動作。那女士身穿藍色牛仔褲和一件鬆緊合宜的白色襯衫，一頭銀色的長髮往後紮成馬尾。奧斯丁向來是個有點怪異的城市，跟這位市長恰好是絕配。
「這位是希爾多強森。」他老闆說。
櫻桃蓮恩伸出她的手。「希爾多，你好嗎？」
腋窩站起來比市長還高一個頭。他肩膀寬闊，粗壯的胳膊肌肉結實。以前他有一點超重，不過挖了那麼多洞又流了那麼多汗，早已把多餘的脂肪消耗完了。
「很好。」他說著拿一隻髒手往自己的短褲上抹。「不好意思，我渾身是汗。」
「沒關係。」市長說著跟他握手。
腋窩惟恐自己手勁太強，不敢把面前這位年長女士的手握得太緊，沒想到她握手卻如此有力，讓他有點意外。
「綠湖營發生的所有可怕事情我都了解，」她告訴他。「我要你知道我很佩服你能夠熬過來，而且扭轉了你的人生。」
腋窩不確定該說什麼。「我很佩服你為奧斯丁做的事。」
其實他一點都不曉得她為這個城市做了什麼。他知道她應該是強硬的環保人士，但他也好幾次聽老爸抱怨，說那些「抱樹人」只關心西奧斯丁，那一區以起伏的山巒、自然保護區、登山步道和單車道著名。大多數的非裔美國人，包括腋窩的家人，都住在東奧斯丁的平原上。
一隻蚊子嗡嗡飛過他耳邊，他猛揮一下。至少綠湖營沒有蚊子，因為氣候太乾燥了。
當初他被送到綠湖營就為了一桶爆米花，那年他只有十四歲。去看電影的時候，他小心翼翼地走在兩排座位中間，經過兩個高三學生時，其中一人故意伸出一隻腳把他絆倒。然後他們因為被撒了滿身爆米花而對他大吼大叫，他硬是要他們賠他一桶爆米花，等事情結束的時候，那兩個年紀較大的學生進了醫院，他則是在前往綠湖少年管訓營的途中。
綠湖這名字真是個殘酷的笑話。他在乾涸的湖床上度過十四個月，除了挖洞啥事也不做。
後來他去雨溪公司應徵工作，杰克唐勒維警告他這份工作主要是挖地翻土，腋窩只微笑著說：「沒問題。」
離開綠湖營之後，他先在德州第二大城聖安東尼奧的中途之家待了六個月，在那裡上課及接受諮商輔導。跟他在一起的還有十六個男孩。那名諮商師告訴他們說非裔美國少男的再犯罪率是百分之七十三，也就是說根據統計，在十八歲以前，他們當中有十一到十二個人將因再度犯罪而被捕。諮商師還說倘若高中沒念畢業的話，再犯比例還會更高。
「入獄之前你要是覺得人生真不公平，」她告訴腋窩，「等你再蹲一次監獄的時候，情況會加倍糟糕。別人只會把你當作十惡不赦的壞蛋，也會那樣對待你。」
她說他的人生將有如在湍急的河水中逆流而上，其中祕訣就是小步小步走，而且要繼續不斷往前挺進。如果步伐跨得太大，洶湧的水流可能會把他沖倒，又把他沖回下游。
返回奧斯丁的時候，他為自己設了五個目標――五小步。一，高中畢業。二，找份工作。三，存錢。四，避免可能演變為暴力的情況。還有五，甩掉腋窩的外號。
他拿起鏟子繼續挖水溝。
杰克唐勒維向來都會帶收音機到工地，這會兒播出的歌是凱拉德力恩唱的。
我要帶你兜個風，
我倆會玩得好瘋！
櫻桃蓮恩隨著音樂搖擺時把兩隻手臂高舉在空中。腋窩拚命忍住沒笑出來。至少還有音樂可聽，他在綠湖營挖洞時可沒有。
我要帶你去一個地方，
你從沒去過的地方，
從今以後你將大不相同！
２
一輛生鏽的本田Civic轎車聒噪地駛近，然後停在市長官邸的對面。腋窩已經挖好水溝，正在裝設聚氯乙烯水管。市長進屋裡去了。
靠駕駛座這邊的車門凹陷得厲害，修理費恐怕比車子還值錢。那駕車的人不得不跨過手排檔桿從乘客那邊的車門下車。
那塊汽車牌照上寫著：X光。
「腋窩！」X光過馬路的時候大聲吆喝。「腋窩！」他的工作伙伴不知道他有這個綽號，但他如果不說點什麼，X光可會繼續嚷個不停。還是答應一聲讓他閉嘴得好。
「嘿，」他應道。
「老兄，你可真會流汗。」X光說著越走越近。
「是啊，你要是挖土的話也一樣。」
「我這輩子已經挖夠了，」X光說。
他們是在綠湖營認識的。
「聽著，在別人面前別叫我腋窩好嗎？」腋窩說。
「可是老兄，那就是你的名字啊。永遠不該恥於做你自己。」
無論X光多麼可惡，他的微笑卻讓人怎麼也無法真的恨他。瘦巴巴的他戴著眼鏡，這會兒眼鏡上多夾了一副遮光鏡片。
他撿起腋窩的鐵鏟。「形狀不一樣。」
「沒錯，這是挖水溝的鏟子，不是挖洞。」
X光細細端詳了一下。「看樣子好像比較難挖，使不上力。」他任由它掉在地上。「所以你鐵定口袋麥克麥克了。」
跟X光談錢讓腋窩覺得頗不自在。
「說真的，你已經存多少啦？」
「不知道。也沒多少。」
他完全知道自己有多少錢。一共是八百五十七元。他希望下回領薪水的時候，能存到一千元以上。
「起碼有一千塊吧，」X光說。「你已經幹了三個月的活了。」
「兼差而已。」
除了工作，腋窩也在暑期班修了兩門課。他不得不補修他在綠湖營期間沒上到的課程。
「他們會扣掉稅金和其他有的沒的，能拿回家的真的沒那麼多。」
「八百？」
「不清楚，可能吧。」
「我問你的原因是，」X光說，「因為我要跟你報個賺錢的好康。你想不想在兩星期之內存款加倍？」
腋窩邊搖頭邊露出微笑。「少來了。」
「我只需要六百塊。保證賺一倍，而且我不會扣你一毛錢的稅。」
「聽著，我現在一切還算順利，只想繼續這樣好好過日子。」
「你連聽我說完都不想？」
「不太想。」
「不是非法勾當，」X光讓他放心。「我查過。」
「是啊，你也曾經以為用每盎司五十塊的價錢賣給人家一小袋荷蘭芹不是非法勾當。」
「嘿，他們以為自己買的是什麼東西又不是我的錯。那怎麼會是我的錯？難道你以為我懂讀心術嗎？」
X光因為販賣讓顧客以為是大麻，但其實是乾燥的荷蘭芹與奧勒岡而被送到綠湖營。他獲釋之後不久，他的家人基於同樣原因，不得不從拉伯克搬到奧斯丁。
「聽著，我只是不想做任何可能搞砸一切的事，」腋窩說。
「你這麼想？我跑來這裡壞你的好事？老兄，我報給你一個大好機會，大好機會。如果萊特兄弟跑來找你，你八成會跟他們說絕對飛不起來。」
「萊特兄弟？」腋窩問。「你活在哪個世紀呀？」
「我真搞不懂，」X光說，「我搞不懂，我報給我最好的朋友賺一倍錢的大好機會，他卻連聽都不想聽。」
「好吧，說說你的想法。」
「算了。如果你不感興趣的話，我去找別人。」
「你說吧。」他真的開始有一點點好奇了。
「何必呢？」X光說。「如果你連聽都不想聽……」
「好啦，我要聽。」腋窩說。
X光笑了。「一個名字，」他為了效果故意頓了頓。「凱拉德力恩。」
這會兒是奧斯丁市的十一點半，亞特蘭大城則要晚一個鐘頭。十七歲的非裔美國女孩凱拉德力恩快要醒了。她的臉壓著「枕頭」——那真是一只枕頭，裡面已經沒剩多少棉絮，邊邊角角也磨損了。枕頭套上熊與氣球的圖樣曾經色彩鮮豔，如今褪色到幾乎什麼也看不出來。
凱拉虛弱無力地爬下床。她身穿四角短褲，一邊解開睡衣的扣子，一邊往她認為是浴室的方向走去。門一打開，她放聲尖叫。有個三十歲的白種男人坐在沙發上對她行注目禮。她緊抓睡衣兩側再使勁把門關上。
那門卻又彈開。
「獃子！」凱拉對那人大聲吆喝，然後才又關上門，這回確定門真的扣上了，「我能不能有一點隱私啊！」她尖聲說道，然後慢慢走到床對面的浴室。
過去三週半以來，她住過十九間旅館套房，每間至少有三個房間，還有一間有六個房間。
所以說真的，難怪她會開錯門。她甚至不記得自己身在哪個城市。
她懷疑她的心理醫師波莉會說她是故意的；說什麼她想讓她的保鏢看她的身體。或許還是別跟波莉說比較好。她在治療期間所說的話原本應該絕對保密，不過凱拉懷疑波莉其實跟鸚鵡一樣，什麼都會重複講給艾爾天才聽。
她沒有隱私——在她的旅館房間裡沒有，甚至在她的思緒裡也沒有。
但問題是除了波莉，巡迴演唱旅途中她沒有一個可以說話的人。她媽當然不行，她那獃子保鏢也不行。她的樂隊成員個個至少都四十歲了，每個都當她是還在流鼻涕的小鬼。幾個和聲歌手雖然只有二十八、九歲，可是他們似乎因為她是注意的焦點而討厭她。
唯一讓她感到平靜的時候就是上臺唱歌的片刻。那時只有她和歌，其他人就消失不見了。
她的巡迴演唱將她帶往五十四個城市，她連一半都還沒唱完。現在她人在南端。他們將從亞特蘭大到佛羅里達州的傑克遜維爾，然後是邁阿密、伯明罕、曼菲斯、納許維爾、小岩城、巴頓魯治，再到德州的休士頓、奧斯丁和達拉斯。本來這次巡演應該包括聖安東尼奧，而沒有奧斯丁，後來因為在阿拉莫體育館舉行一場超級大卡車大會，最後一分鐘才改變行程——凱拉並不在乎，其實她壓根不曉得有這回事。
這種事有別人打點。一切都有別人處理。凱拉有一回不小心把「枕頭」遺忘在康乃迪克州的紐哈芬，巡演行程協調人愛玲便專程搭機飛回康乃迪克州，再親自到旅館的洗衣間找，直到找到為止。
三十分鐘後，凱拉身穿旅館的浴袍走出浴室。她打電話叫客房服務，點了一杯柳橙汁、薄餅、一杯卡布奇諾和薯條。這些食物得讓她撐到演唱會結束。如果她試圖在演唱會之前吃東西的話，一定會吐出來。演唱會結束以後，她通常會吃一碗冰淇淋。
她穿上衣服，這才重新走到客廳。她的獃子保鏢佛萊德還坐在原處檢查她的信件。
「等我十八歲那天，你會是我第二個開除的人。」
佛萊德連頭也沒抬。這話他已經不是第一次聽到了。
電視停在CNN頻道，凱拉把它轉到卡通頻道。
她第一個要開除的就是艾爾天才。他是她的經理兼經紀人，碰巧娶的也是她媽。他們在巡演前不久才結婚。他真正的名字叫傑若米白詩禮，但他卻敢讓人管他叫艾爾天才。無論凱拉用多麼嘲諷的語氣叫他那個名字，他總把它當作是讚美。
她父親在伊拉克戰死，他叫約翰史皮爾斯。凱拉的真名叫凱西史皮爾斯，可是已經有一位著名的歌星跟她同姓了。
凱拉德力恩這個名字是艾爾天才給她取的。
「你說的是龐斯．德．力恩嗎（Ponce de León）？」凱拉當時這麼問他。
「誰啊？」
好個天才。
凱拉解釋給天才聽聽龐斯德力恩是誰，她頭一張唱片取名為《青春之泉》就是這個原因。
艾爾天才覺得把德和力恩連起來，名字中間的小d變大D看起來挺別致的。
凱拉小學四年級時住在佛羅里達州西北方的彭薩科拉，在那兒的海軍飛行基地，她學會所有跟龐斯德力恩有關的事。她得學習佛羅里達的歷史。到了那年年底，她又住到北維吉尼亞州的麥爾堡，於是大家整年都在學習維吉尼亞州的歷史。她從來不曾在同一地方待過整個學年。
「嘿，有沒有比利小子的信啊？」她問佛萊德。
佛萊德搖頭。
「噢，好可惜，」凱拉說。「他的信好迷人。」
「不好笑，」佛萊德說。
「我倒覺得很爆笑，」凱拉說。她哼著：「噢，你去哪兒啦，比利小子，比利小子？噢，你去哪兒啦，迷人的比利？」
到目前為止，比利已經寄給她四封信。他說他覺得她很可愛，她歌聲如黃鶯一般，有一天他要殺了她。
接到第一封信之後，艾爾天才就雇用了佛萊德。如果說寫信的人其實是艾爾天才，想藉此嚇唬她、把她關在房間裡，凱拉也不會吃驚。他是個十足的控制狂。她敢說佛萊德把她做的每件事都告訴他了。
「又有人跟你求婚，」佛萊德說。
「白人黑人？」
信裡附了一張照片。佛萊德看了一眼，「白人。」
「你們男人是怎麼了？」凱拉問。
這是第七次有人向她求婚，而且每個都是白人。
佛萊德小心翼翼地把信和照片放進一個塑膠袋裡。
「你幹麼啊？」
「聯邦調查局。」
「他說他要娶我，又不是要殺我，」凱拉指明說。「對有些人來說，那是一樣的，」佛萊德說。
凱拉訝異地朝他投以一瞥。這個獃子居然說了一句頗深刻的話。
「讓我瞧瞧他長相如何。」
佛萊德把塑膠袋遞給她。
凱拉看見照片的時候笑出聲來。「他好像你喲！」照片上是個沒有穿上衣、肌肉結實的男人。他跟佛萊德唯一的差別是他的頭髮長又捲，佛萊德則是小平頭。
「你該把頭髮留長才是，」凱拉把塑膠袋還給他時說道。
七個人求婚，她卻連個男朋友也沒有。
「好吧，我們這麼辦，」X光說。「我們這麼辦。不曉得聖安東尼奧的什麼東西搞砸了，他們剛剛才 把奧斯丁加入她的巡演行程。門票後天開賣，一張五十五塊。」
「才一張票就要五十五塊？我看別了。」
「費城那場前兩排的位子要價七百五十元。每一張喔。」
腋窩難以相信。「七百五十——」
「每一張，」X光重複道。
「她的聲音很棒，」腋窩說。「有點桀驁不遜、嬉鬧的調調，你知道嗎？讓人總是聽得出是她。」
X光看著他的模樣活像是他瘋了。「我又不要聽樂評！我要的是六百塊錢。」他好像在對另一個人說話似的。「他居然對我發表一段評論。這下子他成樂評家了。」
「所以說你要給我錢囉？」
他在考慮。
「你瞧，我們這麼辦，」X光解釋道。「他們只准一個人買六張門票，所以我們一起可以買十二張。六百六十元。我有六十，你給我剩下的就好。你什麼都不必做，一切交給我。事成後我們平分利潤。」
腋窩緩緩呼出一口氣。「六百塊錢，」他說。
「賣一張門票就賺回來了，」X光說。
「沒有人會花六百塊買張門票，」腋窩說。
「費城的人還花七百五呢。」
腋窩拿起鏟子開始往水管周圍填土。
「好吧，就算我們每張票只賣兩百好了，」X光說。「賣三張票你就回本了，我一毛也不拿。然後我從下一張賣掉的票裡拿回六十元，剩下的票賣掉之後我們再平分。所以你其實一點風險也沒有，你知道我們可以賣三張。」腋窩換掉草皮，再用他的靴子把它踩平。
「這麼想好了。這就好像有人花錢請你幫他排隊。如果你老闆跟你說：『腋窩，今天不挖溝了，我要你替我去排隊，我付你一千塊錢。』你去不去？」
「當然。」
「一樣的事！」X光說。「有些傢伙要花一千塊錢請我們替他們排隊買票，我們只是還不曉得他們是誰。你瞧，你得跳出框框想事情。」
收音機裡傳來響亮刺耳的警笛聲。
「噢！噢！」X光大聲嚷嚷著，摸索掛在他皮帶上的手機。
那警笛聲是電吉他彈出來的，之後漸漸小聲變成一串音符與和弦。原來是凱拉德力恩最暢銷歌曲的前奏。
我聽見警——警——警告的聲響，
每當你來——來——來的時候。
萬一你剛——剛好看我一眼，
威脅我的安全。
「快啦，快啦，」X光對他的手機說。
紅色警戒！
我的雙手在顫——顫——顫抖。
紅色警戒！
胃在痛。
紅色警戒！
我腳——腳——腳底下的地在晃動。
「對——不要，等一下！」X光對他的電話說道。「等一下——」
他把電話放回皮帶的時候皺起眉頭。「你相不相信？第六個！第五個打電話的人可以得到兩張免費門票。老天，我恨這隻電話。快速鍵太慢了。怎麼跟那些有錢白人小孩最新款的電話競爭啊？」
「真不幸，」腋窩說。
「至少害我們少賺四百塊錢，」X光說。
「我們？」「當然啊，老兄，我們現在是合夥人了，對不對？」
腋窩慎重考慮這個問題。如果他把這筆錢給X光，至少他還會剩下兩百五十七元。
「對嗎？」X光又問了一次。
紅色警戒！
我滿腦都是警——警——警笛的聲音！
紅色警戒！
所有系統都關——關——關——關閉了！
「對，我們是合夥人，」腋窩同意道。
X光拍拍他的肩膀。「你不會後悔的。」
他已經後悔了。
導讀
薩奇爾的寂寞青春
杜明城／前臺東大學兒童文學研究所教授
據說，俄國人常以未能恰如其分的讓其他民族欣賞他們深引為傲的普希金而扼腕，誠然，語言之奧妙未能盡善其美，豈僅俄文為然？即使是閱讀熟悉的語言所創作的文學，類似的遺憾依舊如影隨行。我們鍾愛的作家，別人讀了可能絲毫無感。薩奇爾是我極為心儀的作家，他文字清澈，線軸明晰，過場自然，在簡潔中求變化，情節每能出人意表。我的評語發自內心，都不是溢美之辭。但如許領會從何而來呢？我從《爛泥怪》、《洞》、《翻牌人》回顧起，眼睜睜的盯著眼前的《小步小步走》，倏然靈光一閃，茅塞頓開，明牌豈不是就攤在眼前，品嘗薩奇爾之道無它，盡在「小步小步走」！
於是，我來回翻閱，小步小步的尋找薩奇爾施法的足跡。讀他的作品，我無法依照自己慣常的速度，而需順著他的節拍，稍有造次，即亂了方寸。句子與句子之間，邀請你參與填補，捨此而不由，你就無法頷首會心，美食豈是拿來入口即吞的？我總是佳餚才到腸胃，就回首反芻適才的美味。那通常都不是什麼盛餐料理，而是一道道細膩的小菜，精巧而不見斧鑿！薩奇爾的舞步毫不令人目眩，而是在洗鍊中展現他的精醇。「小步小步走」，原來這正是薩奇爾小說藝術的通關密語，是小說主角生活之領悟，更是閱讀薩奇爾系列作品之隱喻。對更生人主角希爾多來說，穩扎穩打，步步為營才是安身立命之道，捷徑不啻是歧途。突如其來的誘惑，差點又讓他淪落到不歸路。作者不管是在《洞》或是《小步小步走》，總有本事讓我們免於速讀的誘引，踩著他的旋律前行。薩奇爾文筆最高妙處總出現在一段對話的終結，或是章節之末，收畫龍點睛之效。他的敘事宛如貓之微步，輕靈優雅，收發自如，在無聲中著地。
然而，薩奇爾感人之處更在於他所一貫關切的主題：寂寞青春！他並不刻畫那些慘綠年華，無事自擾的歲月中人。他在意的是由於誤入社會叢林，受盡冤屈、苦難的邊緣人。不然就是因為身世、膚色、身體缺陷，被命運折騰的青少年。無論出身遭遇為何，他們的共通點就是同為天涯淪落人。綽號腋窩的男主角由於種族歧視因細故被送去勞改營，女主角凱拉既是亮麗的歌手，也是身不由己的搖錢樹。女配角金妮則是沒有朋友的腦性麻痺患者。反派角色X光是主角的損友，並沒有壞到骨裡，他一些不堪的作為也只是不合宜的謀生手段。他們由於一些生命的機緣而在寂寞中交會，在卑微中綻放火花，同時映照出成人世界的眾生相。薩奇爾對這些掙扎在生活中的年輕人豈僅止是感同身受（empathy），而是深深賦予同情（sympathy），這份同情賦予素樸的故事磅礡的力量。幾位次要角色，市長櫻桃蓮恩女性當家勝乎鬚眉，艾爾天才與愛玲的情色金錢勾搭，以及X光的無賴嘴臉，都刻畫的有血有肉，甚至黃牛票販子的語氣與手段也惟妙惟肖。
作者在《洞》和《翻牌人》中都運用了魔幻寫實的筆法，但《小步小步走》並沒有這些元素。角色的交遇可以是巧合，也可以說是青春寂寞交織下的必然，並不參雜神祕的元素。相對的，薩奇爾在本書加入不少推理小說的情節，兇手是誰不問自明，重點在於警察辦案的經過與詢答，細節絲毫不見含糊，充分反映作者法律的素養。
且讓我們造訪薩奇爾的有情天地，小步小步的！
國外書評
路易斯．薩奇爾對最嚴格的評論家圈子來說是魔法一樣的存在。這個圈子包含了圖書館管理員、童書書商、教師，以及最重要的——孩子們。
——《今日美國》USA Today
薩奇爾的筆觸一如既往地靈巧，吸引人一頁一頁往下翻閱，讓人無法擱下書本。
——《底特律自由報》Detroit Free Press
薩奇爾以溫和且絕對會成功的方式，將種族主義、青少年戀愛和毒品等具有挑戰性的問題處理地非常完美。"
——《達拉斯晨報》Dallas Morning News
薩奇爾是一位講故事的高手，他創造了令人難忘的角色。
——《學校圖書館雜誌》School Library Journal
《小步小步走》之所以如此可信和吸引人，部分原因在於它的人物確實有不安全感，而且他們並不羞於表現出來。
——《書頁》雜誌BookPage
巧妙的編排……溫暖人心，詼諧幽默，充滿懸念。
——Time Out New York Kids
讓兩個不太可能成為朋友的人成為朋友，這在兒童文學中是常見手法，不過它往往是透過陳腔濫調讓其發揮作用。但，薩奇爾在創作這種關係，並讓它很真實這一方面非常有天賦。薩奇爾的人物從來都不老套，反而始終生動地生活著。
——《洛杉磯時報》Los Angeles Times
……我們知道史丹利．葉納慈和零蛋充分利用桃子和洋蔥，將它們換成了名和利，但其他揮舞著鐵鍬，與社會格格不入的人呢？他們是如何處理綠湖營之外的世界的？
他們之中，有一個人仍在揮舞著鐵鍬。那就是《小步小步走》的主角——希爾多．強森，也就是人們所熟知的腋窩，在《洞》中是一位次要角色。腋窩的故事比史丹利的更安靜，而且也更悲傷，因此他的書比他老朋友的書更憂鬱，讓人深思。《洞》有著瘋狂、充滿新意的情節，並帶有寓言色彩和明確的魔幻現實主義。這次，現實主義更保守了，這本書更加貼近青少年問題文學的類型。世界仍然是不公平的，但在德州奧斯汀，也就是腋窩生活的地方，這種不公平沒有狄更斯式的奢華，而是更加平凡。這裡沒有毒蜥蜴或埋藏的寶藏，只有種族主義、成人世界的冷漠，以及每天都在跟它們對抗，困難地掙扎著的生活……複雜的情況接踵而來，儘管它們並不總是你所期望的，這也是薩奇爾的魅力所在。他的散文清晰而輕鬆，並以一種低調、細緻的方式在搞笑。
……（腋窩）和凱拉一同承載了這部小說，凱拉的問題成為了《小步小步走》的第二個情節設定。她可能是位名人，但在某些方面，凱拉的麻煩比腋窩的更嚴重，因為她生活在名利泡泡中，受到沒有耐心的成年人擺佈，其中似乎很少有人將她的最佳利益放在心上。
這兩個角色皆為普通人，那種在大大小小方面，都被周圍的人低估和不公平對待的好人。因此，讀者很容易認同他們，不可能不支持他們，即使他們所在的這本書與前作相比，感覺想像力較為單薄。《小步小步走》是一部感人、可讀性強的小說，雖然它從未完全擺脫《洞》的陰影。沒有人說，在綠湖營之後的生活會很容易。
——《紐約時報》New York Times
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李苑芳／貓頭鷹親子教育協會創辦人
成功，在這個世代，意味著「金錢」、「地位」，青少年在成長的過程中，要如何不迷失在紙醉金迷的花花世界？路易斯．薩奇爾試圖以此書帶著青少年體會：「人生就像是走在逆流的湍急河水裡，只能小步小步地走，若步伐跨得太大，可能會被洶湧的水流沖倒，沖回下游。」這個哲理。許多事情不像我們眼睛所見的那樣，隱藏在表象後面的，往往才是事實的真相！無論是擁有百萬歌迷的少女歌手、急需重新站起的邊緣青少年，或是飽受異樣眼光的腦性麻痺小女孩，或是所有血氣方剛的青少年們，請務必要「小步小步」地踏穩腳步，慢慢地向前邁進，以免一個不小心被沖回下游！
洪敦明／國立公共資訊圖書館、閱讀推廣者
我們也許都曾有過一個渴望，憧憬一種難能可貴的幸福，那就是：「面對一個人，能以真實的面貌呈現，而完全被接納。在他面前，任何一個汙點，都無法抹煞一個人的價值。」《小步小步走》描繪了一場張力十足的演唱會幕後故事，讓讀者不禁小步小步地走進主角們的內心世界，隨之找回重新開始的勇氣。
徐永康／臺灣兒童閱讀學會常務理事
作者擅長以魔幻寫實的風格，表述虛幻但又真實的敘事，而本書也是一九九八年獲得紐伯瑞金牌獎《洞》的後續作品，以「腋窩」為故事主角，發生了一連串被朋友欺騙的故事。或許有些讀者會質疑，為何要讓青少年閱讀帶有社會黑暗面的故事呢？我想正是因為進入青春期的少年，他們期望有獨立的人格之前，也必須要和過去天真浪漫的童年說再見，唯有弄清楚自己的真實處境，才能明白自己人生的下一步該怎麼走下去。此外，本書也能讓讀者清楚知道，唯有心中有「他者」，才有道德可言。
劉鳳芯／國立中興大學外文系副教授兼系主任
那群挖洞少年回來了。他們再次手握鏟子，埋首土坑，但不同的是，這次掘溝是為了開拓自己的道路，埋管是為了替自己累積資產。薩奇爾透過《小步小步走》，再次展現出神入化的說故事功力。這則故事，有最純真無私的友情、令人怦然心動的初戀、忠誠的守護、瘋狂的追星，但也暗藏欺騙、算計、背叛以及殺機，同時直指存在於美國社會的種族成見和階級差異。情節縱橫交錯、節奏快速緊湊，可謂青少年版的「新娘百分百」加「終極保鏢」。
★美國圖書館協會施耐德家庭圖書獎
★美國聯合童書中心年度選書
★2023年「教育部國民中小學新生閱讀推廣計畫」推薦選書
★第45梯次文化部優良讀物推介
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