一個出身卑微、到處受人歧視的鋸木廠工人，如何在階級意識濃厚的社會裡力爭上游？從小城市長家的家庭教師，做到巴黎侯爵的祕書，由於他的神學造詣與謹言慎行，漸漸得到別人的重視；甚至獲得市長夫人與侯爵千金的愛情……然而在拘謹的表相下，年輕人的心卻充滿對英雄的崇拜，對貴族的憎恨，以及想出人頭地的野心。他一步步走向名利之路，也不時和自己內心的矛盾交戰……

或許每個時代都有這樣的年輕人，然而「紅與黑」更深刻地突顯了年輕人在不可抗拒的大環境洪流中的浮沈掙扎。這個大環境就是一八三○年的法國，這一年是法國歷史上相當重要的年分：叱吒風雲的拿破崙一蹶不振，激動人心的革命風暴成為過眼雲煙；封建貴族又捲土重來，建立了復辟王朝。那時候的法國，想要出人頭地的年輕人只有兩條路可走，一個是從軍，一個是當神父；這兩種是當時有權又有錢的行業。

「紅與黑」的作者斯湯達爾就生活在這個時代，他曾經參加拿破崙的幾次戰役，離開軍隊後便投身外交界，被派往義大利當領事官。由於他的經歷，斯湯達爾觀察到社會種種不平的現象，特別是貴族階級與教會聯手所形成的黑暗勢力，以及新興資產階級人心的反動；促使他開始寫作，完成了這部批判時代社會，剖析人性的「紅與黑」。

「紅與黑」的故事取材於報紙上所載，有關一個死刑犯的新聞。斯湯達爾以這個案件作為「紅與黑」的主要情節架構，再以他所擅長的心理分析手法，賦予人物鮮活的生命，創造了一個不信神卻當神父，崇拜拿破崙卻沒有機會從軍的苦悶年輕人的角色。

他細膩地描寫人物在特定情境下的心理狀態，分析他們感情與欲望的細微變化，使讀者得以進入人物的內心世界。你將不僅僅知道故事表層的結果，更洞知造成此一結果背後的原因，因而獲得更深的衝擊與感動。

「紅與黑」其實是一個象徵性的書名，有人說「紅」是指書中靈魂人物于連，代表小資產階級的叛逆者；「黑」則是指他所反抗的教會、貴族階級及復辟王朝所結合的強大勢力。又有人說「紅」與「黑」代表了當時最熱門的「軍隊」與「教會」。你也可以說「紅」指的是主角于連心中善良、誠實的那一部分，而「黑」則是他內心偽善、憤恨的那一部分。

「紅」與「黑」的交戰，主宰了于連的思考與行為；「紅」與「黑」的抗爭，注定了于連悲劇性的下場。而在時代大環境的籠罩下，于連身旁的諸多人物角色，難道不也這樣徘徊在「紅」與「黑」的矛盾掙扎裡嗎？像天真單純的雷納爾夫人，初嘗愛情滋味，幸福的狂喜與衷心的悔恨不斷在內心交戰；而高傲的貴族千金拉莫爾小姐則在英雄崇拜的愛情與身分地位、自尊之間猶疑……

「紅與黑」的魅力在於它把人物性格的發展與社會環境緊密聯繫起來，強調環境對人物性格形成與發展的影響。于連強烈的自卑與自尊，既是他力爭上游的原動力，同時也帶他步上死亡之路。作者對影響于連環境的描繪，像是唯利是圖的維里埃城、地獄般的神學院、陰謀與偽善的巴黎，在在暗示了人物的思想與行為其來有自。也就是說，作者藉由書中人物性格的缺陷，間接批判了當時的社會，因此，「紅與黑」被視為歐洲第一部批判現實主義的傑作。

斯湯達爾的心理分析技巧，給予後世作家很好的啟示。現在你有機會仔細讀一讀這本傑作，到書中去發掘它之所以為經典之處吧！