公主與妖魔

       艾蕾妮的老祖母用蛛絲紡成一團看不見、只摸得著的絲線，在這根無形絲線的牽引下，艾蕾妮勇敢地隻身闖入地下岩洞，她和柯迪能平安脫險嗎？
 

       一個引人入勝、充滿想像力的故事，從十九世紀以來就一直廣受歡迎的兒童讀物，作者成功地塑造艾蕾妮和柯迪兩個人物，述說一段美麗友誼的開始……

親愛的小讀者，當你與小公主艾蕾妮爬上一道好陡好窄的樓梯，推開一扇神祕的門的時候，你會發現自己走進一個稀奇古怪、充滿趣味的奇幻世界。

你看﹗有一個美麗的山上王國，王國中的地底下有許多岩洞，裡面住著一群妖魔。地下妖魔長得醜怪突梯，生性詭計多端，最大的樂趣就是和地上的人們作對。

《公主與妖魔》就是講述在地上和地下兩個王國裡，一段曲折驚險的故事。

地下妖魔計畫劫持小公主艾蕾妮，藉此報復幾代以前和老國王的怨仇。有一個勤奮善良的小礦工柯迪，為了替母親買條新襯裙過冬，夜晚留在礦坑裡工作，無意間聽到一個妖魔家庭的談話，為了探查妖魔的陰謀，柯迪冒險潛入魔宮，但不幸被妖后的石頭鞋打敗，給關進岩洞裡，命在旦夕……

在城堡樓頂住著一個老婦人，她養著一大群鴿子，不停地用蛛絲紡線，並且擁有一盞永不熄滅的圓燈。只有艾蕾妮可以看得見她；她是艾蕾妮的老祖母，也是她的守護神。老祖母為艾蕾妮紡了一團肉眼看不見的絲線球，這根絲線只有艾蕾妮摸得著；靠著絲線的牽引，小公主艾蕾妮救出了被困的柯迪。地下妖魔一計不成，又生二計，成千上百的妖魔挖通皇宮酒窖，於是柯迪英勇地與群妖展開了一場大戰……

《公主與妖魔》是英國作家麥克唐納的代表作，由於作者巧妙地揉合真實的觀察與生動的描寫，使得故事更貼近生活，而顯得趣味盎然。例如作者描寫地下妖后，她凶悍潑辣，支配一切事物，連妖王也得懼怕她三分。她長得兩眼如 蛋，嘴巴比鈕釦眼還小，笑起來嘴巴可咧到耳朵根，腳踏厚重石頭鞋，活脫脫就是個農村常見的悍婦典型，不是嗎？

同樣的，頂樓上「善」的化身，並不是虛無縹緲的神仙，而是一個充滿智慧的老祖母。在老祖母的房間裡，小公主艾蕾妮覺得安全、溫暖。迷路的時候，有老祖母的圓燈指引方向；受傷害怕的時候，老祖母替她塗上香膏就不再疼痛；受委屈的時候，老祖母不但會安慰擁抱，還會告訴她「要主動去了解別人」這類耐人尋味的話語。

老祖母送給艾蕾妮的神奇禮物––一根無形的絲線，為什麼是無形的呢？這是個很有趣的問題。

也許你也曾經有過恐懼害怕的經驗，以及不被別人了解的時候，就像故事中的艾蕾妮一樣。作者提出一種意見︰「眼見為真」並不見得正確，「凡是你相信是真的，就是存在的。」真誠的願望會帶給內心巨大的力量，這力量雖然是看不見的，卻是真實的、有力的，足以使你克服恐懼，化解誤會，就如同艾蕾妮隨著無形的絲線，穿行在幽深黑暗的地下岩洞裡，始終能看清自己的方向。

在代代相傳的智慧裡，我們都在手中擁有一根無形的絲線，這是每個人與生俱來的能力，只等著你用「心」去看見它﹗

作者麥克唐納有十一個孩子，他把講給自己孩子聽的故事寫下來，成了廣受歡迎的作品。他十分懂得掌握聽故事人的心理，在娓娓說故事的時候，他會適時地加入一些問題或評語，使人更容易了解故事的前因後果；他也會在緊張的時刻賣賣關子，使情節發展一步緊一步，引人入勝，欲罷不能。

《公主與妖魔》被公認是十九世紀英國幻想文學作品中的經典作品，不僅由於豐富的想像和扣人心弦的情節，加上作者創造的兩個人物︰艾蕾妮和柯迪，傳達了一個古老而永恆的主題︰唯有友愛互助，人類才得以打敗黑暗的力量，並使世界文明進步。艾蕾妮和柯迪在地下岩洞的歷險，帶給我們無比的勇氣和最純淨的心靈洗禮，也是這部作品最偉大的成就。

麥克唐納聲稱自己的作品並不只為兒童而寫，也為所有具童真的成人而寫。他的兒童文學作品不僅是至今仍十分暢銷的兒童讀物，還被列為兒童文學經典，與《魯賓遜漂流記》、《大小人國歷險記》、《金銀島》和《愛麗絲漫遊奇境》等媲美。他的童話文學更對英國文學名家，如以《獅子‧女巫‧魔衣櫥》聞名的ＣＳ路易斯影響很大，並且由於大作家的崇拜，使「麥克唐納熱」又風靡了二十世紀的英國，可見一部優秀的兒童文學作品，不但是傳布久遠，更是歷久彌新的。