《好小偷》導讀：為愛與正義奮力向前
導讀
為愛與正義奮力向前
葛琦霞／悅讀學堂執行長、臺北市立大學學習與媒材設計學系兼任講師
一九二○、三○年代是美國的禁酒時期。黑手黨藉由運販私酒獲得龐大利益，他們運用暗殺、走私、妨礙司法公正，以及壟斷等手段來牟取暴利；還有許多黑幫如「漂亮男孩」佛洛伊德以及頭號公敵約翰．迪林傑等罪犯出沒。這是個街頭火拚、偷搶肆虐的時代，直到現在，仍有許多電影、電視劇與他們相關。
繼非洲、巴黎、俄羅斯與亞馬遜這些地方後，凱瑟琳．郎德爾這次將《好小偷》的故事場景設定在一九二○、三○年代的美國紐約，還讓四個孩子與黑道分子周旋。這也太虐心了！難道孩子們也要動刀動槍、在槍林彈雨和殘暴血腥中過日子嗎？還好，郎德爾揚棄械鬥的要素，而採黑道詐騙為核心，讓《好小偷》出場。
這小偷集團由四個身懷絕技的孩子組成。核心人物薇塔雖有小兒麻痺症，但擁有精準的投擲功夫與一身飛刀才華；絲兒克是個在街頭求生的孤兒，也是高明的扒手與開鎖者；阿爾卡迪是流浪馬戲團團長的兒子，能招喚許多動物，是愛動物的馴獸師；山繆在馬戲團學藝，從小就嚮往成為空中飛人。這四個孩子，因為薇塔的計畫而聚在一起。他們為了愛與正義，要去偷一條綠寶石項鍊，為薇塔的外公討回公道。
這個故事有很清楚的故事情節、精采的動作場面、堅定而追尋目標的孩子們，還有凶惡的反派和表演出色的馬戲團，集合了高年級以上讀者感到有趣的所有元素。在郎德爾的筆下，我們彷彿看到目不暇給的畫面在眼前展現：山繆在廣場酒店的餐廳向空中躍起，在繩子上盪來盪去，身體忽前忽後來回高高拋起；阿爾卡迪一吹口哨，幾十隻鳥就從窗戶輕快地飛落，紛紛聚集在阿爾卡迪的頭頂周圍盤旋；薇塔與索羅托雷對決，她精準的投擲功夫點燃火焰，讓火焰向索羅托雷而去。啊，真是讓人全神貫注的閱讀，令人心頭發熱，嘴裡嘆息。
郎德爾的小說，除了有文字的美感，還有語言的節奏感，要透過朗讀的聲音，我們才能體會到埋在文字裡的音韻，還有角色的恐懼、堅定、勇氣、正義感與愛。比如這一段：
外公屏住呼吸，他掀起天鵝絨布的一角，眼中湧出滾滾熱淚。他那通常蒼白的面頰，此刻卻像個孩子似地脹得通紅。
外公扯開了天鵝絨布，然後發出一聲溫柔的、充滿愛意與渴望的叫聲，薇塔以前從沒見過這樣的外公。
這段以動作及顏色摹寫，細細描繪出外公澎湃不已的內心。光閱讀文字還不夠，還要透過朗讀的聲音，把那溫柔、充滿愛意的情緒朗讀出來。像這樣的段落章節，貫穿整本書。透過朗讀，彷彿聽到敘事者在耳邊時而激動、時而溫柔、時而快速、時而輕緩的聲音，帶著我們走入時光隧道，進入這個緊張的偷竊事件中。
書名《好小偷》挑戰讀者的道德觀。想想看，「小偷」不就是以隱匿，而不使用武力或暴力的方式偷竊他人財產的人嗎？怎麼會「好」呢？但四個孩子組成的小偷集團，為的不是一己之利，而是懷抱愛與正義來對抗不公正的壞人；他們有著「俠盜羅賓漢」的風範，以及劍及履及的無畏行動。這與反派索羅托雷偷竊城堡的行徑，以及街頭扒手的惡劣行為形成對比。在這個道德議題上，很值得與孩子們一起討論「好小偷」與「壞小偷」，以及何謂「好」與「壞」。別忽略書中結局，薇塔媽媽仍然循著法律途徑，提出書面證據，而讓壞人得到報應喔。
郎德爾以真實世界的素材，加上精采的想像力，以及過人的敘事能力，呈現令讀者愛不釋手的好故事。書中場景幾乎都能對應到真實地點。比如在紐約州的哈德遜河邊，真的就有座神祕城堡，原主人就是仿照歐洲的城堡而在美國複製一座，而且，也在一九二○年發生爆炸，造成部分城堡毀壞，這是否跟書中「哈德遜城堡」有許多類似之處？另外，反派角色名字也都能與三○年代的黑幫人物連結，比如「迪林傑」與「旋風路易」，還真有其人呢。
《好小偷》中四個小孩對抗凶暴的黑幫人物雖然有些夢幻，但美國教育哲學家莎拉．麥克辛．葛琳（1917～2014）曾提出：文學作品中的隱喻能勾勒出我們心中理想的美好世界，釋放思想，創造更大的希望（Greene, 1995）。四個孩子代表的愛與正義、不畏邪惡與暴力、勇敢的行動並負起一切責任，讓我們點燃希望，心生仿效，產生勇氣，願意為了更有愛、更有正義感的未來世界奮力向前。這也是凱瑟琳‧郎德爾系列作品中，最明亮的重點。
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