《爛泥怪》導讀──讓未來等一等
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讓未來等一等
青少年文學閱讀推廣人／張子樟教授
一、
曾以《洞》（Holes）一書獲得紐伯瑞金牌獎的路易斯‧薩奇爾（Louis Sachar)擅長書寫校園小說。他的作品並非只以描繪校園中的胡鬧和惡作劇，來討好喜歡熱鬧有趣故事的孩子。表面上，他經常以某一霸凌事件來呈現現代學校與家庭的失序與無力，但實際上，幽默的筆法往往觸及當前教育的種種弊病，讓小讀者在欣喜閱讀之餘，猶能思考更深層的問題，《爛泥怪》（Fuzzy Mud）亦是如此。
故事並不深奧難懂，主軸依舊鋪陳校園中男女孩的微妙關係、死黨之間的互動、面對霸凌的自我調適、拯救死對頭的掙扎來突顯懦弱與勇敢、自私與關懐的真義。多重面向的成長課題在作者的生花妙筆下表露無遺。書中主角塔瑪亞和馬修的刻畫栩栩如生，「惡霸」查德在遇難後提及自己家庭的互動和學校行為，間接批判了現代家庭的負面變遷。這些都足以證明作者的創意用心與對校園生態的關懷。在這方面他確實延續了他一向的寫作風格。然而，薩奇爾透過這本書，更進一步討論他對自然生態失衡的憂慮。
二、
科學的快速進步確實改善了人類的生活，但是科學的過度發展卻往往扭曲了人性，這是任何人都無法否認的。薩奇爾明瞭人類追求幸福的需求，也見到了為求進步，犧牲了生存空間的自然生態，《寂靜的春天》（The Silent Spring）中DDT的過度使用便是一個極為明顯的例子。石油的過度開發與濫用是衆所周知的（每日有無數尋找客人的空計程車在馬路上奔馳，便是明證），能源缺乏遲早會變成一種尋求或開展新資源的最好藉口，而且往往不顧後果，即使犧牲多少人也在所不惜。明眼人都可以看出，薩奇爾在書中提到的「清淨生質燃料」是虛構的，也許將來有可能出現，但至少目前是不存在的。他透過雙線敍述，完整勾勒出一幅擔心未來科技發展的連續畫面。其中一條線以全知方式述說塔瑪亞的校園生活，述說著她如何與其他角色的互動；另一條線則是環保部門聽證會裡的對話。
熟悉聽證會過程的讀者，對於參與這類會議的人之冷漠無情對話並不陌生。一問一答的內容常常令人感覺到，回答者如果不是逃避真相的追索，就是一副事不關己的態度。參議員、科學家和律師如此，發明者强納森‧費茲曼也是如此。他只在乎自己研究的成敗，不在意清淨生質燃料造成的災難。作者刻意把他描繪成異於常人、只知熱愛研究、不計後果的科學家。這點最讓我們這些凡人畏懼，因為我們的未來似乎永遠掌控在一些個性不甚穩定的高智商人手裡。
三、
作者在最後為自己拋出的問題，給了一個頗為圓滿的答案。三個孩子和其他受害者都得到良好的治療。大自然的一場雪消滅了每一個科學怪菌。儘管陽光農場並沒有帶來人人喜愛的陽光，但未來還是得以清淨生質燃料為動力，就像核能一般。在「尾聲」裡，作者回憶起沒有核能電廠，沒有電燈的年代：「水是乾淨的，夜空中是億萬顆閃閃爍爍的繁星。」如果不是人類向大自然索取太多，大自然怎麼會失衡？或許薩奇爾嚮往的是陶淵明筆下〈桃花源〉那樣的純樸生活。且讓未來等一等吧！
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